竪穴住居の話

　ところで、竪穴とは言っても、縦長の深い穴を掘ったわけではなく、平均的な深さは70～80センチ程度だそうです。ですから、お盆のような、平たい窪みを思い描いた方が近いでしょう。

　まず、地面を掘って平らにし、掘り出した土を周りに積んで固めます。次に、周囲に穴を掘り、４～６本の木（柱）を立てます。

　その上に横材を渡して屋根とし、土を載せたり、茅（かや）（ススキ、チガヤ、ヨシなど）を集めて、屋根を葺いていきます。

　十分な道具もない当時の人々にとって、できるだけ少ない材料で、手早く住みやすい環境を整える画期的な発明だったのでしょう。

竪穴住居の規模

　さて、考古学の方では、建物を床の高さによって、次のように分類するそうです。
　　　平地建物　床が地面と同じ高さ
　　　竪穴建物　床が地面より低い
　　　高床建物　床が地面より高い

　ということは、立派なお屋敷が建っていたとしても、床が地面より数十センチ下に位置していれば、竪穴住居と呼ばれるわけです。

　実際、青森県の三内丸山遺跡では、最大で長さ32メートル、幅10メートルの建物跡も見つかっているそうです。

その後の竪穴住居

　竪穴住居は、日本では広く長く使われました。縄文時代の遺跡は全国 800ヶ所に及び、1000を越える住居跡が存在します。

　そして、縄文時代のみならず、奈良・平安時代以降まで使われました。時代が下るにつれ、床の位置が上がってきて、竪穴住居は消滅します。

　しかし、土間、炉、掘立柱、茅葺き、芝棟、土壁など、竪穴住居で培われた様式・技術は、後の家屋に受け継がれていきます。つまり、竪穴住居は、日本の農家や民家の出発点であったと言えるのです。

「柱立ち」と「壁立ち」

　話は変わりますが、竪穴住居では、柱と柱のあいだに横材が組まれ、その上に屋根がのっています。柱が屋根を支える構造であり、それが私たちには当たり前のように思われます。

　しかし、外国では必ずしもそうではなく、壁を分厚く頑丈に作って、その壁が屋根を支える構造の方が主流だそうです。そこで、以下のように呼び分けることにします。

　　「柱立ち」　柱が屋根を支えている
　　「壁立ち」　壁が屋根を支えている

「柱穴探し」考古学

　日本では、「柱立ち」の建物が主流です。木材が豊富にあることが影響しているでしょう。これによって、窓が多く、風通しのよい住居を作ることができます。壁の厚さは無視できるほど薄くなります。

　日本の考古学の遺跡発掘は、まず「柱穴探し」から始まるそうです。柱を立てるために掘った穴の配列を調べ、建物の輪郭を決定します。

「壁探し」 考古学

　これに対し、外国では、分厚い石の壁や日干しレンガで作られた住居が主流だそうです。周囲の壁を積み、屋根だけは木材を渡し、その上にまた土を載せるという形で家を作ります。

　壁の厚みは50センチほどになることもあり、壁をくりぬいて収納スペースを作ったり、暖炉を作ったりすることができます。柱はなくても構いません。

　ですから、これらの地域の遺跡発掘は、「壁探し」から始まるということです。

参考）『遺跡が語る日本人のくらし』佐原真著